Nueva teoría sobre las causas de la depresión: las mitocondrias podrían ser la razón biológica

ESTRÉS, DEPRESIÓN
GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO / SEMIH YOLACAN - Archivo
Actualizado: jueves, 9 agosto 2018 15:38

MADRID, 9 Ago. (EUROPA PRESS) -

Una nueva área en la investigación de la depresión sugiere que la disfunción en las mitocondrias, la principal fuente de energía para las células, podría ser la causa biológica de esta enfermedad, lo que podría abrir un nuevo camino en el desarrollo de nuevos y más eficaces medicamentos antidepresivos.

"Hasta ahora, la mayoría de las teorías sobre las causas biológicas de la depresión se han centrado en la idea de que es causada por un desequilibrio en los neurotransmisores como la serotonina. Sin embargo, los antidepresivos pueden aumentar los niveles de serotonina casi de inmediato, aunque tarda semanas para tener un efecto terapéutico sobre los síntomas de la depresión. Esto sugiere que la serotonina es poco probable que sea la causa de la depresión", explica la doctora Lisa E. Kalynchuk, coautora de esta revisión de la Universidad de Victoria (Canadá).

La investigadora detalla que la mayoría de los medicamentos antidepresivos que se usan hoy en día son "los mismos que se desarrollaron hace más de 50 años". "Además del retraso en el inicio del alivio efectivo de los síntomas, los antidepresivos solo funcionan en alrededor de la mitad de los pacientes, y con frecuencia tienen efectos secundarios adversos", asegura.

El equipo reconoció este necesidad de tratamientos nuevos y más efectivos para la depresión. Sin embargo, puntualizan que antes de que se puedan desarrollar nuevos medicamentos, primero es necesario comprender las causas celulares de la depresión. "A pesar de los esfuerzos de investigación, todavía existe una falta fundamental de comprensión sobre los cambios biológicos específicos que dan lugar a síntomas depresivos", comenta Kalynchuk.

Para comprender mejor cómo surge la depresión, buscaron causas específicas dentro de las células cerebrales. Esto los llevó hasta las mitocondrias, que son la principal fuente de energía para las células, pero también ayudan a regular la función cerebral.

"Los modelos animales mostraron que la depresión está asociada con la disminución de la generación de nuevas células en el hipocampo, una región del cerebro adulto conocida por regular la emoción, el estado de ánimo, la cognición y el estrés", dice la científica.

Como todos están implicados en la depresión, en un primer momento les llevó a pensar que la depresión era causada por la deficiencia en la generación de nuevas células. Sin embargo, considera que esta teoría "no explica todos los hallazgos de la investigación, porque los síntomas depresivos pueden ocurrir en ausencia de esta deficiencia".

"Lo que sí sabemos es que este proceso es metabólicamente exigente y requiere mucha energía, lo que nos llevó a sospechar que las mitocondrias son la causa principal de la depresión, ya que proporcionan energía a las células", argumenta Kalynchuk.

Los investigadores creen que la disfunción de las mitocondrias puede llevar a una cascada de efectos que resultan finalmente en la depresión. Una idea que, según estos científicos, ofrece una nueva oportunidad para el desarrollo de nuevos fármacos antidepresivos que pueden normalizar la función de las mitocondrias.

"Este sería un enfoque completamente nuevo que tiene poco que ver con los antidepresivos actuales. Tomará tiempo explorar completamente estas ideas, pero esperamos que abra las puertas a nuevas áreas de investigación en el campo de la depresión y conduzca al desarrollo de medicamentos antidepresivos más efectivos", concluye Kalynchuk.